Veeraswamy

An der 99–101 Regent Street in London gelegen, ist Veeraswamy eine bemerkenswerte gastronomische Institution mit langer Geschichte. Bis 2006 hatte es sich als ältestes noch bestehendes indisches Restaurant im Vereinigten Königreich etabliert. Seine Ursprünge gehen auf Edward Palmer zurück, einen pensionierten anglo-indischen Offizier der British Indian Army und Enkel eines englischen Generals und einer indischen Prinzessin, Begum Fyze Baksh. Palmer gründete zunächst 1896 ein Unternehmen für Lebensmittelzutaten und beriet später das Restaurant im Pavillon der indischen Regierung bei der British Empire Exhibition 1924 in Wembley Park. Nach diesem Engagement eröffnete er 1926 das Restaurant an der Regent Street und richtete dessen Atmosphäre und Ausstattung nach traditionellen britischen Raj-Clubs in Indien aus. Ein Druckfehler änderte 1934 die offizielle Schreibweise des Namens zu Veeraswamy; im selben Jahr übernahm Sir William Steward das Haus.

Über die Jahrzehnte entwickelte sich der kulinarische Stil des Hauses als Reaktion auf sich wandelnde Geschmäcker und die Wünsche seiner Gäste erheblich weiter. In den frühen Jahren servierte die Küche anglo-indische Speisen, die eher auf Currypulver als auf die komplexe Würzung der traditionellen indischen Küche setzten – mit Gerichten wie Dhansak, würzigem Madras-Curry, gefärbtem Pulao-Reis und scharf-saurem Vindaloo. Bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts passte sich die Karte weiter an und bot Gerichte, die britischen Gästen zunehmend vertraut waren, darunter Korma, Vindaloo und Poppadums. Ein wichtiger Meilenstein war 1959, als das Restaurant Großbritanniens ersten Tandoor-Ofen anschaffte und damit Tandoori-Hähnchen auf die Karte setzen konnte. Gegen Ende des 20. Jahrhunderts, als die Gäste zunehmend authentischere kulinarische Erlebnisse suchten, verlagerte sich die Karte hin zur regionalen indischen Küche und nahm Spezialitäten aus Gegenden wie dem Punjab und Kaschmir auf.

Die Geschichte des Restaurants berührt auch bemerkenswerte kulturelle Anekdoten, darunter seine Verbindung mit der beliebten Kombination aus Lagerbier und Curry. Nach einem Besuch von Prinz Axel von Dänemark im indischen Restaurant der British Empire Exhibition 1924 und seinen späteren Besuchen an der Regent Street begann eine Tradition, bei der jährlich ein Fass Carlsberg-Lager an das Restaurant gesandt wurde. Das Getränk erwies sich bei den Gästen als beliebt, und als Kellner das Haus verließen, um andere indische Restaurants im ganzen Land zu gründen oder dort zu arbeiten, trugen sie die Praxis, Carlsberg zum Curry zu servieren, mit sich. Während die Einrichtung der Speisesäle über die Jahre verschiedene Auffrischungen erfuhr, darunter eine ultramoderne Neugestaltung in den späten 1990er-Jahren, führte das Restaurant seinen Betrieb bis ins 21. Jahrhundert fort, sah sich jedoch bis 2025 von der Schließung bedroht.